Spesso è dovuta ad una diminuzione della capacità funzionale delle fibre muscolari del pavimento pelvico, alla diminuzione del tono sfinterico dell'uretra, ad infezione uro-genitali, agli effetti dovuti dall'assunzione di alcuni farmaci, a patologie muscolari o nervose, gravidanza, parto, menopausa, invecchiamento.
Sono note varie tipologie di incontinenza tra le quali quella da sforzo che consiste in piccole perdite di urina quando aumenta la pressione nella zona addominale come nel colpo di tosse, quando si ride quando si starnutisce, o si sollevano dei pesi. L'incontinenza è definita da urgenza quando si verifica un forte ed improvviso bisogno di urinare. L'incontinenza mista è l'insieme dei disturbi dell'incontinenza da sforzo e dell'incontinenza da urgenza.
Nel caso in cui l'incontinenza fosse causata da un disturbo anatomo-funzionale pelvico, ad esempio il prolasso pelvico, si può iniziare un trattamento riabilitativo del pavimento pelvico stesso, con elettrostimolazione tramite sonde endo vaginali per recuperare l'attività di controllo dei muscoli perineali.
Se invece la perdita di urina si verifica anche a riposo si possono utilizzare tecniche come i filler, instillazioni di collagene poste intorno al dotto dell'uretra, così da aumentare lo spessore e limitare le fuoriuscite di urina. Tale tecnica viene eseguita in anestesia locale, in day-hospital e ripetuta ogni due anni circa. Un'altra tecnica è l'infiltrazione di botulino in vescica durante la cistoscopia. Il botulino paralizza le pareti della vescica ne impedisce la contrazione.