È un'infezione polmonare provocata da un batterio, il Mycobacterium Tuberculosis.
Si diffonde per via aerea attraverso goccioline di saliva contenenti il batterio con colpi di tosse o con starnuti di persone già infette.
La tubercolosi che attacca i polmoni provoca tosse con catarro, spesso con sangue, e graduale peggioramento della funzione respiratoria.
La tubercolosi extra polmonare è più rara e colpisce linfonodi, ossa, articolazioni, apparato digerente, vescica, il sistema nervoso. I sintomi possono essere: linfonodi ingrossati, dolore all'addome, mal di testa, convulsioni. Per entrambi tipi di tubercolosi, la terapia è antibiotica ma, in quella polmonare, è somministrata per una durata di tempo inferiore sebbene con più farmaci e per almeno sei mesi.