È un'infiammazione della pleura, una membrana formata da due strati, uno riveste i polmoni e l'altro la parete interna della cavità toracica.
Spesso la causa principale è data da un'infezione virale o batterica, ma anche dall'artrite reumatoide, da embolia polmonare, lupus eritematoso o collasso del polmone (pneumotorace).
Il principale sintomo è il dolore al petto lancinante acuto, colpi di tosse e affanno.
Per la diagnosi vengono eseguiti esami del sangue, Rx del torace, toracentesi (permette di ottenere ed esaminare un campione del liquidò che si è accumulato nella cavità pleurica), Tac, Rm, analisi dell'espettorato ecc.